Екіпаж місії «Артеміда-2» у понеділок увійшов у так звану сферу гравітаційного впливу Місяця, де його притягання до космічного корабля «Оріон» стало сильнішим за земне. Про це повідомило американське космічне агентство NASA.
Далі корабель здійснить проліт над зворотним боком Місяця, віддаляючись від Землі на рекордну для людини відстань. Метою місії є обліт Місяця за траєкторією вільного повернення: «Оріон» не виходитиме на орбіту, а пролетить на висоті приблизно 7500 кілометрів і, використовуючи гравітацію, повернеться назад.
На борту перебувають чотири астронавти — американці Віктор Гловер, Крістіна Кох, Рід Вайзман та канадець Джеремі Хансен. Під час максимального зближення з Місяцем вони матимуть близько трьох годин для спостережень, протягом яких зв’язок із Землею тимчасово буде втрачено.
Місія стартувала 1 квітня з мису Канаверал у США, а вже через добу корабель залишив навколоземну орбіту. Повернення на Землю заплановане після обльоту Місяця — приводнення має відбутися в Тихому океані.
Під час польоту астронавти зможуть одночасно спостерігати Землю і Місяць, а також явище, подібне до сонячного затемнення. У цей момент вони перебуватимуть далі від Землі, ніж будь-коли раніше. Попередній рекорд належав екіпажу місії «Аполлон-13» у 1970 році.
«Артеміда-2» є важливим етапом підготовки до майбутніх висадок людей на Місяць. Наразі місію «Артеміда-4» із висадкою попередньо заплановано на 2028 рік. Востаннє люди побували на Місяці у грудні 1972 року в рамках місії «Аполлон-17».
